La Historia, nos dice Serge Gruzinski en este libro, exige dar una apariencia de orden al caos de nuestras memorias y de nuestras posturas, y para ordenar la historia de la gran megalópolis en que se ha convertido la ciudad de México, el autor elige el camino inverso al que tradicionalmente adopta el historiador: en lugar de partir de los orígenes, empieza su recorrido en la moderna ciudad del siglo XX para retroceder en el tiempo hasta llegar a la gran Tenochtitlán y regresar a la actual metrópolis posmoderna. Gruzinski nos descubre la ciudad de México a través de su arquitectura, sus fiestas, su música, su cine y demás manifestaciones culturales; nos revela la visión cósmica de los aztecas en su edificación, la ciudad mestiza y colonial, la independentista, la liberal, la moderna y posmoderna, y aun la neobarroca que es hoy en día. "La ciudad de México: una historia" se publicó por primera vez en 1996, dentro de la serie Historias de las Grandes Ciudades, de la prestigiosa editorial francesa Fayard.