La figura del "philosophe" surgida en Francia a principios del siglo XVIII generó, en paralelo a su consagración representada por Voltaire o D'Alembert, la aparición de una multitud de escritores de fortuna que, unas veces de modo clandestino y por iniciativa propia, otras al servicio de terceros, produjeron una abundante cantidad de libelos contra las clases dominantes que, a la larga, tendrían una enorme importancia en la revolución de 1789. Vitriólicos, pornográficos o blasfemos, atacaban a las clases dominantes políticas, culturales o religiosas, anunciando la explosión social que tendría lugar a finales de siglo. Legítima heredera del Rabelais más oscuro, esta subespecie literaria resucita siempre con la aurora revolucionaria a través de los siglos. Darnton, gran especialista en la vida intelectual del Antiguo Régimen, nos acerca a ese universo radical, crudo y visionario, lleno de inteligencia filosófica y perspicacia política.