Trazar la historia de un pueblo, una nación y un Estado de la Europa oriental en el curso de mil años no es tarea fácil. Jan Kieniewicz describe en el presente volumen el desarrollo, el florecimiento y la caída de Polonia mediante un proceso pendular y alternativo. El autor presenta, además, lo específico de la participación de Polonia en la civilización europea, así como las razones que explican el fracaso de su proyecto de formar una Europa oriental, fracaso que fue sellado a finales del siglo XVIII por los repartos de Polonia entre Rusia, Prusia y Austria. En esta interpretación de su historia milenaria se subraya en particular su vinculación al cristianismo latino, así como el papel que ha desempeñado frente a los imperios turco y ruso. Sin embargo, la mayor parte del libro enfoca los sucesos más recientes que se han observado en Polonia, cuando después de 123 años de cautiverio resurgió esta nación para hacer frente a los totalitarismos del siglo XX: el nazismo y el comunismo. Una de las razones del interés especial del autor en los últimos años estriba en que Polonia desempeñó un papel primordial en el desmantelamiento del Imperio soviético. Este libro es, también, un lúcido intento por desentrañar la historia de la patria de Copérnico y de Chopin, de Juan Pablo II y de Walesa; la historia de un país que hoy, de nuevo, acepta el reto que encierra la conservación de su soberanía y su identidad nacional en un mundo globalizado.