Capturado en 1849 por formar parte del Circulo Petrashevski, mantenido en confinamiento solitario, torturado con una simulación de fusilamiento, encerrado en Siberia y, finalmente, obligado a servir en el ejército ruso, Fiódor Mijaílovich Dostoievski paso la década de 1850-1859 alejado de la escena cultural rusa. Reconstruir este periodo de aislamiento equivale a esbozar la etapa que el mismo denominaría "regeneración de mis convicciones". Joseph Frank aprovecha recursos y fuentes a menudo olvidadas, como la relación con los presos polacos o su correspondencia con Alekséi Pleshcheev, para revelar el ansia desesperada de Dostoievski por no perder contacto con la cultura y descubrir un interés primario en las tradiciones literarias que lo conduciría a un ascetismo extremo. "Dostoievski. Los años de prueba, 1850-1859", segundo volumen de la monumental biografía del escritor ruso, logra esclarecer las motivaciones que llevaron a esa mutación definitiva en el periodo más oscuro en la vida del autor de "Crimen y castigo".