"Principios de economía política y tributación" constituye el núcleo central de la obra de David Ricardo (1772-1823), pues en sus páginas estudia sistemática y ordenadamente los diversos temas que integran la economía política. Su importancia fue reconocida desde el primer momento, reeditado dos veces en vida del autor, en 1819 y en 1821, desde su aparición suscitó numerosos comentarios en su país y en el extranjero. Sus análisis del valor, de la renta, de la oferta y la demanda, de la mano de obra, del comercio exterior, en suma, de los capítulos que integran la economía política clásica, han sido considerados desde entonces no sólo como un tamiz de todo conocimiento previo sino como culminación teórica de una época entera de la historia económica. El brillante grupo de economistas que integraba su círculo -Malthus, Mill, McCulloch, Torrens, Tooke y Trower figuran entre los sobresalientes- a veces discrepa de sus opiniones pero siempre lo reconoce como su portavoz y lo alienta a poner por escrito su pensamiento; así nacen, partiendo de un "Ensayo" inicial que tiene por objeto estudiar la influencia del bajo precio de los cereales sobre las utilidades del capital (1815), los "Principios de economía política y tributación" (1817), después de dos años de esfuerzo, meditación y dedicación constantes.