Las transformaciones sociales de este fin de siglo plantean interrogantes para los que aún no tenemos respuestas. El gran desafío que enfrentan hoy los Estados es el de construir un nuevo modelo de política social que se constituya como ámbito de mediación entre la sociedad y el mercado. Mediación que debe ser entendida como distribución de ingresos, de oportunidades y de capacidades a toda la población. Esta publicación constituye un aporte al debate acerca de la nueva cuestión social y del rol del Estado en ese nuevo escenario. Su objetivo central es contribuir a comprender y dar respuestas a los nuevos desafíos sociales, tales como la vulnerabilidad y la exclusión social, la desigualdad y las nuevas formas de pobreza en la región. Algunos trabajos intentan una definición de esas problemáticas en relación con las nuevas condiciones de organización y funcionamiento del sistema económico y los problemas de la equidad y la eficiencia económica. Otros se internan en el análisis de programas orientados hacia la búsqueda de soluciones y la necesidad de fortalecer la dimensión técnica e instrumental de la política social, como condición imprescindible de un cambio conceptual en su orientación y contenidos. El interés central de esta publicación es discutir la necesidad de una nueva institucionalidad pública de lo social que posiblemente constituya el principal desafío a enfrentar para la construcción de una sociedad más justa y solidaria.