Las posibilidades de salvar o reconstruir una sociedad abierta y móvil, no segmentada en mundos aislados y relativamente igualitario, fundada en la competitividad pero también en la solidaridad y la justicia, y las características que debe tener el sistema político para asegurar la democracia y hacer de ella una práctica con algún sentido social, son las dos cuestiones sobre las que confluyen los interrogantes que plantea esta exposición sintética de la historia de Argentina en el siglo XX. Dirigida a un público amplio, escrita con el convencimiento de que sólo la conciencia del pasado permite diseñar el futuro, esta reconstrucción que Luis Alberto Romero propone de la historia -compleja, contradictoria e irreductible- de una sociedad que sin duda conoció épocas más brillantes, es a la vez el trabajo de un historiador profesional y una reflexión sobre el presente. El libro se abre evocando aquella jornada de 1916 en que una multitud vitoreó a Hipólito Yrigoyen, el primer presidente elegido por el voto universal, secreto y obligatorio, y se cierra con un epílogo sobre la Argentina actual, tan poco parecida a aquel país que en 1916 constituyó un sistema político democrático que coronaba la expansión de su economía y su sociedad. Esta obra es parte de una serie que, bajo el nombre común "Breve historia contemporánea de..." publica el Fondo de Cultura Económica sobre cada uno de los países de América Latina. Si bien el libro no alienta una respuesta optimista, confía sin embargo en la posibilidad de un brusco cambio de escenario, y en que la sociedad -ausente hoy del debate público- reencuentre la voz, la convicción y los intérpretes perdidos y comience a pensar en un país diferente.