Los ensayos aquí reunidos por Celso Furtado reflejan, en sus palabras, el estado de espíritu de muchos estudiosos de la realidad contemporánea: "De acuerdo con el 'héroe sin atributos' del escritor austríaco Robert Musil, ya no sabemos distinguir qué es lo que avanza y qué es lo que retrocede, como si el mundo estuviese siendo guiado cada vez más por fuerzas cuya comprensión se nos escapa". Con la aguda visión que caracteriza su extensa obra -que ha tenido por tema central el análisis del desarrollo- el autor reflexiona sobre la crisis de nuestro tiempo, con especial atención en algunos temas cruciales: la persistencia de la pobreza y de otras formas de exclusión social, los agudos problemas de las economías que lideran el proceso de globalización, las peculiaridades del proceso histórico del subdesarrollo cuyo rasgo esencial -la concentración del ingreso- es cada vez más visible en muchos de los países latinoamericanos. Considerado, a justo título, uno de los intelectuales más prestigiosos del continente americano, Celso Furtado afirma que nuestros países ya no pueden refugiarse en el espacio provinciano en el que se protegían en el pasado; pero, a la vez, se pregunta "qué papel nos cabrá como naciones en un mundo que emerge con contornos indefinidos. No es sencillo -afirma- responder a esa pregunta. Pero es importante abrir el debate y saber defenderse de los falsos 'consensos' que nos imponen las metrópolis imperiales".