La ambición de la monarquía católica (1580 1640) era dominar "las cuatro partes del mundo"; para imponer su presencia, los españoles y los portugueses aprendieron a dominar territorios desconocidos: en México y en Japón, en Brasil y en las costas africanas, en Goa y en las Filipinas, hubo pueblos enteros que se enfrentaron con formas de pensamiento y de poder que les eran totalmente ajenas. Crisol de pueblos o resistencia de tradiciones locales ante la dominación ibérica, el hecho es que la tierra se mundializa. En los albores de los tiempos modernos los nuevos amos del planeta transforman no sólo los modos de vida, las técnicas y la economía, sino también las creencias y los imaginarios. Serge Gruzinski muestra que el pasado es una magnífica caja de herramientas para comprender lo que desde hace siglos ocurre en los procesos de occidentalización, mestizaje y mundialización. El autor nos invita a dar una vuelta al mundo en compañía de personajes cuyo destino encarna el enfrentamiento de las grandes civilizaciones con un imperio universal.